{"id":6341,"date":"2020-04-26T18:54:23","date_gmt":"2020-04-26T22:54:23","guid":{"rendered":"http:\/\/proposmontreal.com\/?p=6341"},"modified":"2022-07-12T19:45:16","modified_gmt":"2022-07-12T23:45:16","slug":"houdini-et-montreal","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/proposmontreal.com\/index.php\/houdini-et-montreal\/","title":{"rendered":"Houdini et Montr\u00e9al"},"content":{"rendered":"Temps de lecture approximatif de<\/span> 8<\/span> minutes<\/span><\/span>\n

Erik Weisz, g\u00e9nie qui a d\u00e9fi\u00e9 la mort pendant toute sa carri\u00e8re, est inhum\u00e9 dans un cercueil en bronze avec un couvercle de verre au Macpelah Jewish Cemetery de Queens \u00e0 New York. Le prestidigitateur est officiellement d\u00e9c\u00e9d\u00e9 le jour de l’Halloween 1926 d’une p\u00e9ritonite provoqu\u00e9e par une rupture de l’appendice. Parce que la mort de Weisz, plus connu sous son nom de sc\u00e8ne d’Harry Houdini, est intimement li\u00e9e \u00e0 son passage \u00e0 Montr\u00e9al, voici l\u2019histoire. <\/p>\n\n\n\n

\"Erick
Erik Weisz en 1890.
Library of congress. LC-USZ6-2098<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Houdini, le personnage<\/h2>\n\n\n\n

Le c\u00e9l\u00e8bre artiste na\u00eet Erik Weisz, le 24 mars 1874 \u00e0 Budapest, en Hongrie. Encore jeune, il d\u00e9m\u00e9nagera avec sa famille dans l\u2019\u00e9tat am\u00e9ricain du Wisconsin. \u00c0 l\u2019\u00e2ge de 13 ans, il s\u2019installera avec son p\u00e8re, un rabbin, \u00e0 New York, prenant de petits emplois et habitant une pension, attendant que son p\u00e8re trouve un emploi \u00e0 temps plein et que le reste de la famille vienne les rejoindre.<\/p>\n\n\n\n

En 1893, Weisz lance sa carri\u00e8re de magicien professionnel en duo avec son jeune fr\u00e8re sous le nom de \u00ab Houdini Brothers. \u00bb Pour l’occasion, il est rebaptis\u00e9 Harry Houdini, le pr\u00e9nom \u00e9tant un d\u00e9riv\u00e9 de son surnom d’enfance, \u00ab Ehrie \u00bb et son nom de famille rend hommage au grand magicien fran\u00e7ais Jean Eug\u00e8ne Robert-Houdin. <\/p>\n\n\n\n

\"Harry
Bess et Harry Houdini, 1907
Photo : Mus\u00e9e McCord, M2014.128.702.32<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

La m\u00eame ann\u00e9e, il rencontrera l\u2019amour de sa vie, Wilhelmina Beatrice Rahner, elle aussi interpr\u00e8te sur sc\u00e8nes \u00e0 Coney Island. Ils se marieront l\u2019ann\u00e9e suivante et elle deviendra rapidement sa partenaire de spectacle sous le nom de Bess Houdini. Ils resteront mari\u00e9s jusqu\u2019au d\u00e9c\u00e8s d\u2019Harry et elle ne se remariera jamais.<\/p>\n\n\n\n

\"La
Le Princess situ\u00e9 au 480 rue Ste-Catherine en 1921
Archives de Montr\u00e9al. VM98-Y-2P020<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Le spectacles du Princess<\/h2>\n\n\n\n

Le th\u00e9\u00e2tre Princess ouvre ses portes une premi\u00e8re fois en 1908 pour des spectacles de type vaudeville ou burlesques et sera d\u00e9truit par un incendie en 1915. Il rouvrira deux ans plus tard en plein \u00e2ge d\u2019or de l\u2019art de la sc\u00e8ne. Je ne vous ment pas, il y a plus de th\u00e9\u00e2tres-cin\u00e9mas sur la rue Ste-Catherine \u00e0 ce moment que de Starbucks aujourd\u2019hui. En 1963, il sera renomm\u00e9 \u00ab Le Parisien \u00bb jusqu\u2019\u00e0 sa fermeture en 2007.<\/p>\n\n\n\n

\"Harry
Harry Houdini, le 14 octobre 1926 sur les ondes de WGY Radio, New York
Photo: New York Heritage Collection<\/a>, WGY339<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

En 1926, la direction du th\u00e9\u00e2tre convainc le grand illusionniste d’y venir pr\u00e9senter son spectacle durant la semaine du 18 octobre. Houdini jouit d\u00e9j\u00e0 d’une grande renomm\u00e9e et sa visite \u00e0 guichets ferm\u00e9s fera autant plaisir aux Montr\u00e9alais de tous \u00e2ges pr\u00e9sents lors des repr\u00e9sentations qu’aux propri\u00e9taires de la salle.<\/p>\n\n\n\n

\"Le<\/figure><\/div>\n\n\n\n

Le lendemain de la premi\u00e8re, les journaux vont de l’avant avec leurs critiques. La Presse nous donne une comparaison avec l’autre grand magicien de l’\u00e9poque. <\/p>\n\n\n\n

Houdini n\u2019est pas le seul \u00e0 se dire \u00ab le plus magicien. \u00bb Nous connaissons un autre pr\u00e9tendant \u00e0 la m\u00eame couronne. Blackstone, dont le spectacle et quasi autant int\u00e9ressant et myst\u00e9rieux. Mais il y a entre les deux hommes, une diff\u00e9rence appr\u00e9ciable : Blackstone se prend au s\u00e9rieux.<\/p>La Presse 19 octobre 1926.<\/a><\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n

Malgr\u00e9 quelques critiques sur la mise en sc\u00e8ne, le journaliste ajoute que le spectacle n\u2019est rien de moins qu\u2019incomparable. On retrouvera le qualificatif dans la critique de La Patrie.<\/p>\n\n\n\n

L’adresse d’Houdini, l’agilit\u00e9 de ses doigts sont incomparables. Il met l’auditoire au d\u00e9fi d’avoir l’\u0153il plus vif que ses mains. On voit \u00e9merger, pour le ravissement de nos yeux, une blonde jeune personne qui semble tout \u00e9tonn\u00e9e d’\u00eatre tir\u00e9e du n\u00e9ant. \u00c9num\u00e9rer tous les tours serait trop long.<\/p>La Patrie, 19 octobre 1926<\/a><\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n

\"Publicit\u00e9<\/figure><\/div>\n\n\n\n

Une partie favorite de son spectacle est celle o\u00f9 le magicien entreprend de d\u00e9voiler les mystifications des pr\u00e9tendus spiritistes. Il fait monter avec lui des gens du public et leur joue une sc\u00e8ne digne des meilleurs m\u00e9diums pour ensuite expliquer les trucs et astuces utilis\u00e9s pour tromper leur vigilance.<\/p>\n\n\n\n

Notez ici la publicit\u00e9 parue dans La Patrie. Les billets varient entre 0.25 $ et 1.25 $, pour un spectacle de cette envergure. Je me demande combien ils se revendaient chez les \u00ab scalpers? \u00bb<\/p>\n\n\n\n

Mise en contexte, le 16 octobre Babe Ruth et Urban Shocker des Yankees sont \u00e0 Montr\u00e9al pour un match hors-concours. De l’autre c\u00f4t\u00e9 de la rue Sainte-Catherine, on pr\u00e9sente The Sparrow, le nouveau succ\u00e8s de Mary Pickford et le 19 octobre, le grand t\u00e9nor Beniamino Gigli est au Forum. Comme quoi, Montr\u00e9al est bien vivant. <\/p>\n\n\n\n

\"Houdini
Houdini sur la sc\u00e8ne du Princess, 1926 (Non confirm\u00e9)
Source: Mus\u00e9e McCord, M2014.128.694.133.2<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Le spiritualisme<\/h2>\n\n\n\n

Sceptique \u00e9minent, Houdini est un illusionniste et tient \u00e0 bien faire comprendre \u00e0 son public qu\u2019il n\u2019y a rien de myst\u00e9rieux dans ce qu\u2019il pr\u00e9sente sur sc\u00e8ne. \u00c0 l\u2019annonce de sa visite, le journal Le Canada mentionne.<\/p>\n\n\n\n

\u00ab il n’invoque pas les esprits malins et n’a pas de correspondance avec les tr\u00e9pass\u00e9s, mais il nous montre comment les soidisants m\u00e9diums et spirites s’y prennent pour nous faire croire en des choses auxquelles ils ne croient pas vraiment. \u00bb <\/p>Le Canada, 7 octobre 1926.<\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n

\"L'esprit
Montage photo, Esprit d’Houdini apparaissant \u00e0 Houdini, 1920
Photo : Mus\u00e9e McCord, M2014.128.703.28<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

En plus d\u2019offrir une conf\u00e9rence ayant pour but d’informer les policiers de Montr\u00e9al contre la pratique des m\u00e9diums le 18 octobre. Le lendemain, \u00e0 l\u2019invitation de William Dunlop Tait, doyen de la nouvelle facult\u00e9 de Psychologie de l\u2019universit\u00e9 McGill, il fera un entretien de d\u00e9mystification de la pseudoscience des spirites.<\/p>\n\n\n\n

\"Houdini
Houdini dans le cabinet du chef de Police Pierre B\u00e9langer.
Source: La Patrie, 19 octobre 1926<\/a> <\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Cette rencontre aura lieu dans l\u2019immeuble du \u00ab Student Union \u00bb de l\u2019universit\u00e9, \u00e9difice qui aujourd\u2019hui est devenu le Mus\u00e9e McCord. Lors de cette causerie, il offrira une somme de 10 000 $ \u00e0 quiconque veut bien organiser une d\u00e9monstration de mysticisme qu\u2019il ne saurait expliquer lui-m\u00eame. Offre qui ne trouvera pas preneur.<\/p>\n\n\n\n

Sans doute, hier apr\u00e8s-midi, Houdini a gu\u00e9ri plusieurs fervents du spiritisme s’il y en avait dans la salle. <\/p>La Patrie, 20 octobre 1926<\/a><\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n

Un \u00e9tudiant approchera Houdini suite \u00e0 la conf\u00e9rence, Samuel Smilovitz un jeune artiste qui avait dessin\u00e9 le magicien durant l\u2019apr\u00e8s-midi. Impressionn\u00e9 par les talents, il invita Smilovitz et un ami, Jacques Price, \u00e0 venir le rencontrer dans sa loge.<\/p>\n\n\n\n

\"McGill
L’Immeuble du MCGill Student Union, aujourd’hui, le Mus\u00e9e McCord, 1912-13
Photo : Mus\u00e9e McCord, VIEW-12841<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Le 22 octobre<\/h2>\n\n\n\n

Sam et Jacques se rendent \u00e0 la rencontre de l\u2019artiste vers 11 h 15. Dans la petite loge se trouve; Houdini, \u00e9tendu, lisant son courrier, Bess, une infirmi\u00e8re, deux assistantes du couple et quelques minutes plus tard un troisi\u00e8me \u00e9tudiant viendra joindre le petit groupe. <\/p>\n\n\n\n

\"Photo
Ce serait la seule photo de Jocelyn Gordon Whitehead
<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Jocelyn Gordon Whitehead, le troisi\u00e8me \u00e9tudiant, apr\u00e8s avoir essay\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises de contacter le magicien depuis son arriv\u00e9e sera finalement lui aussi invit\u00e9 \u00e0 la loge d\u2019Houdini. Ce type de rencontre \u00e9tait une pratique qu\u2019il avait l\u2019habitude de faire dans chacune des villes qu\u2019il visitait.<\/p>\n\n\n\n

Whitehead se voulait tr\u00e8s curieux, menait la conversation avec une s\u00e9rie de questions pendant que les deux \u00e9tudiants en art continuaient leurs croquis. La discussion tourne sur la force physique du magicien. Notre curieux lui demande alors \u00ab Est-ce vrai qu\u2019un coup dans l\u2019estomac ne vous fera pas r\u00e9agir? \u00bb<\/p>\n\n\n\n

Houdini affirmera qu\u2019il a enforci ses muscles d\u2019une telle fa\u00e7on qu\u2019il peut prendre un tr\u00e8s fort coup dans l\u2019estomac sans broncher. Un de ses tours est de prendre des hommes forts de l\u2019auditoire, les faire monter sur sc\u00e8ne et les inviter \u00e0 lui donner un coup directement \u00e0 l’abdomen sans r\u00e9action de celui-ci.<\/p>\n\n\n\n

\"Houdini
Houdini se pr\u00e9parant pour un \u00e9vasion publique, Cleveland, 1915
Photo : Mus\u00e9e McCord M2014.128.702.142<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Whitehead vs Houdini<\/h2>\n\n\n\n

Il y a quelques documents l\u00e9gaux et de d\u00e9clarations sous serment des t\u00e9moins qui nous sont dus \u00e0 des d\u00e9marches judiciaires de la famille contre la compagnie d’assurance d’Houdini. Par contre, vous le savez s\u00fbrement, \u00ab L\u00e9gal \u00bb n’est pas toujours synonyme de \u00ab r\u00e9alit\u00e9. \u00bb <\/p>\n\n\n\n

Comme nous parlons d\u2019un \u00e9v\u00e9nement qui s\u2019est pass\u00e9 il y a presque 100 ans. Personne n\u2019a encore Twitch ou Facebook Live pour faire un direct de la sc\u00e8ne. Voici donc les faits les plus accept\u00e9s par les historiens au sujet de cette fatidique journ\u00e9e du 22 octobre 1926. <\/p>\n\n\n\n

Ce que nous savons hors de tout doute est que, Houdini \u00e9tait \u00e9tendu, se remettant d\u2019une blessure \u00e0 la cheville qu\u2019il avait subie lors d\u2019un spectacle \u00e0 Albany, New York, le 11 octobre.<\/p>\n\n\n\n

\"Publicit\u00e9
Publicit\u00e9 The Gazette<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Gordon Whitehead demandera au magicien s\u2019il peut essayer et celui-ci acquies\u00e7a. C\u2019est \u00e0 ce moment que l\u2019\u00e9tudiant ira de deux coups de poing rapides qui feront mal \u00e0 Houdini. Nul ne sait s’il n\u2019a pas eu le temps de se pr\u00e9parer, de durcir ses muscles pour absorber le choc ou s\u2019il a tent\u00e9 de se lever de sa position couch\u00e9e, ralenti par sa cheville endolorie et a \u00e9t\u00e9 pris \u00e0 contre-pied. Mais le \u00ab OK, \u00e7a suffit \u00bb de sa part fut assez pour faire comprendre aux t\u00e9moins de la sc\u00e8ne que les coups avaient touch\u00e9 cible.<\/p>\n\n\n\n

Si le choc avait fait mal, la conversation reprit pour quelques minutes encore. Vers 13 h, Smilovitz et Price font autographier leurs croquis termin\u00e9s, remerci\u00e8rent l\u2019artiste pour son temps pr\u00e9cieux et les trois \u00e9tudiants quitt\u00e8rent la loge.<\/p>\n\n\n\n

D\u00e9troit<\/h2>\n\n\n\n

Harry Houdini terminera ses deux spectacles au Princess et ce, malgr\u00e9 une douleur persistante \u00e0 l\u2019abdomen. Selon Sophie Rosenblatt, l\u2019infirmi\u00e8re qui suivait actuellement le couple, il devait minimiser les efforts. Un de ses assistants fut appel\u00e9 \u00e0 faire quelques t\u00e2ches habituellement effectu\u00e9es par le magicien durant la repr\u00e9sentation, tirer les rideaux ou bien lever une bo\u00eete par exemple.<\/p>\n\n\n\n

Il prendra un train \u00e0 23 h en direction de D\u00e9troit au Michigan. La douleur \u00e9tait si intense que durant un arr\u00eat \u00e0 London, Ontario, un message sera envoy\u00e9 \u00e0 destination pour demander la pr\u00e9sence d\u2019un m\u00e9decin pr\u00eat \u00e0 examiner le magicien dans sa chambre d\u2019h\u00f4tel.<\/p>\n\n\n\n

Malgr\u00e9 les fortes recommandations du Dr Leo Dretzka de se rendre imm\u00e9diatement \u00e0 l\u2019h\u00f4pital, Houdini pr\u00e9f\u00e9rera amorcer le spectacle pour ne pas d\u00e9plaire \u00e0 la foule qui l\u2019attendait d\u00e9j\u00e0. Il est mont\u00e9 sur sc\u00e8ne au Garrick Theatre avec une fi\u00e8vre de 104 \u00b0F et un diagnostic d\u2019appendicite aigu\u00eb. Il s\u2019\u00e9croulera d\u2019ailleurs \u00e0 quelques reprises durant la performance, qu\u2019il ne terminera jamais. Ce fut son dernier spectacle.<\/p>\n\n\n\n

Le lendemain, son appendice s\u2019est rompu. La p\u00e9ritonite s\u2019\u00e9tait install\u00e9e, et sans l\u2019aide d\u2019antibiotiques qui n\u2019existaient pas encore \u00e0 l\u2019\u00e9poque, ce type de condition n\u2019\u00e9tait rien de moins qu\u2019une condamnation \u00e0 mort. Il fut transport\u00e9 \u00e0 l\u2019Hopital Grace de D\u00e9troit pour une op\u00e9ration d\u2019urgence.<\/p>\n\n\n\n

Lorsque Houdini reprit connaissance la premi\u00e8re fois, il demanda aux chirurgiens si les coups re\u00e7us \u00e0 Montr\u00e9al \u00e9taient la cause de son \u00e9tat. \u00c0 leur avis, avec la m\u00e9decine disponible en 1926, c\u2019\u00e9tait sans aucun doute. <\/p>\n\n\n\n

Une deuxi\u00e8me op\u00e9ration n\u2019a pas pu le sauver et le 31 octobre, jour de l\u2019Halloween, Harry Houdini, \u00e2g\u00e9 de 52 ans, rendit l\u2019\u00e2me \u00e0 1 h 26 dans la chambre 401 de l\u2019h\u00f4pital Grace en compagnie de son \u00e9pouse et de ses plus jeunes fr\u00e8res.<\/p>\n\n\n\n

\"Le
Le cercueil de Harry Houdini arrivant \u00e0 Albany, New York 2 novembre 1926
Photo \u00a9 Bettmann\/CORBIS<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Une mort encore contest\u00e9e<\/h2>\n\n\n\n

Pour \u00e9crire ce texte, nous avons \u00e9pluch\u00e9 plus d\u2019une centaine de documents et de sites internet sur la vie du magicien et croyez-moi, il y a une quantit\u00e9 impressionnante d\u2019experts sur le sujet et deux fois plus d\u2019opinions divergentes. Nous avons donc utilis\u00e9 les faits qui faisaient consensus au pr\u00eat de ces connaisseurs.<\/p>\n\n\n\n

Je tiens \u00e0 pr\u00e9ciser que la mort d\u2019Houdini est plut\u00f4t complexe et n\u2019\u00e9tant pas m\u00e9decin, les \u00e9l\u00e9ments du c\u00f4t\u00e9 m\u00e9dical de l\u2019incident m\u2019\u00e9chappent. Certains diront que des coups comme ceux re\u00e7us ne sont pas assez pour causer une p\u00e9ritonite. D\u2019autres proposeront que d\u00fb \u00e0 sa longue carri\u00e8re \u00e0 se contorsionner pour sortir de camisoles de force, ses organes ce seraient d\u00e9plac\u00e9s et fragilis\u00e9s<\/p>\n\n\n\n

Ensuite, comme toute bonne histoire de mort n\u00e9buleuse attire son lot de th\u00e9orie du complot, n\u2019oublions pas de mentionner que le prestidigitateur avait beaucoup d\u2019ennemis. \u00c9tais-ce un complot d\u2019assassinat command\u00e9 par des spiritualistes? <\/p>\n\n\n\n

\"Sir
Sir Arthur Conan Doyle et Harry Houdini en 1923
Photo : Harry Ransom Center, Collection Sir Arthur Conan Doyle.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

La rumeur voulait que le p\u00e8re de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle, amateur de spiritisme, e\u00fbt une dent contre le magicien ou m\u00eame que Whitehead aurait \u00e9t\u00e9 pay\u00e9 pour le frapper. <\/p>\n\n\n\n

J. Gordon Whitehead ne sera jamais jug\u00e9 pour les coups donn\u00e9s \u00e0 l\u2019artiste le 22 octobre 1926. Il quitta McGill quelques mois plus tard ne terminant jamais ses \u00e9tudes. Il d\u00e9c\u00e9dera en juin 1954 plus ou moins dans la pauvret\u00e9 et sera inhum\u00e9 dans le Cimeti\u00e8re des Trembles (alors Hawthorn-Dale) dans l\u2019est de la ville.<\/p>\n\n\n\n

En 2007, on demandera que le corps du prestidigitateur soir exhum\u00e9 pour effectuer quelques tests d\u2019ADN. Des d\u00e9veloppements r\u00e9cents pointaient dans la direction de l\u2019empoisonnement par Margery Crandon, une m\u00e9dium connue de l\u2019\u00e9poque et cible r\u00e9guli\u00e8re de Houdini. Cette exhumation n\u2019aura jamais lieu. <\/p>\n\n\n\n

\"Le
Le boxeur Jack Dempsey et Harry Houdini posant pour la photo, 1920.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Mon r\u00f4le ici n\u2019est que de relater les faits reconnus et la connexion montr\u00e9alaise de la vie et la mort de Harry Houdini. Si le sujet vous int\u00e9resse, je vous invite \u00e0 faire votre propre id\u00e9e sur la vraie raison derri\u00e8re son d\u00e9c\u00e8s. Une chose est certaine, sa mort sera pour toujours reli\u00e9e \u00e0 Montr\u00e9al.<\/p>\n\n\n\n

Et en passant, vous rappelez vous le cercueil de bronze avec le couvercle de verre dont nous avons parl\u00e9 au d\u00e9but? Il a \u00e9t\u00e9 fabriqu\u00e9 \u00e0 la demande du magicien, envoy\u00e9 \u00e0 D\u00e9troit et devait \u00eatre utilis\u00e9 durant ses spectacles pour un num\u00e9ro d’\u00e9vasion. Une dr\u00f4le de co\u00efncidences ne croyez-vous pas?<\/p>\n\n\n\n

Quelques ressources:<\/p>\n\n\n\n